Casino Pico

Casino Pico in Ter Apel met Ronny en Richard Hartmann

Stukje uit Magazine November 2002

‘Wij zoeken de grenzen van Holland Casino op’

De uitstraling is opmerkelijk, zeg maar gerust casino-achtig. Ronny en Richard Hartmann runnen het Casino Pico. Begin september heropende het center, na een ware metamorfose, voor het publiek. Voor mensen die van heinde en verre die opvallende sfeer willen proeven. Automaten magazine ging voor ‘Ergens in Nederland’ op weg naar Ter Apel in de gemeente Groningen.

Een casino in Ter Apel. Off all places…? Het is een opmerking die de broers Hartmann wel vaker horen. ‘Maar van de buitenstaander hè. Maar als je dan weet dat er tussen de casino’s van Enschede en Groningen geen amusementscenter als het onze is, dan weet je wat de mensen hier vinden.’ En dat is een gezellig avondje uit.

Casino Pico wil meer bieden dan alleen spelen op de fruitautomaat.

De op één na leukste gelegenheid om uit te gaan, zo luidt de slogan van Casino Pico. Met een knipoog naar de staatscasino’s. En in lijn met ‘De op één na leukste gemeente van Nederland’, zoals Vlagtwedde, waar Ter Apel toe behoort, wordt genoemd. Dat tekent dan weer de goede relatie die het bedrijf heeft met de gemeente. ‘De burgemeester was bij de opening, das mooi toch?’

Juiste visie

Die goede relatie stamt al van jaren geleden. Toen Herman ‘Hammie’ Hartmann met zijn exploitatie begon. ‘Vanuit de horeca. Hij heeft het bedrijf in een jaar of dertig opgebouwd tot wat het nu is. Behalve een goede relatie met zijn klanten wist hij ook met de gemeente op goede voet te komen.

Vader Hartmann is inmiddels gestopt, zijn zonen vormen de directie. Hij is best trots op wat we hier hebben neergezet, maar hij is ook wel sceptisch.

Richard (l) en Ronnie (r) Hartman

‘Ik mot ’t nog zien’, zegt hij dan. Maar vooralsnog lijkt de visie van de broers de juiste te zijn. Het is vanaf de heropening druk geweest in het center aan de Hoofdstraat. Als men zegt dat we hier hetzelfde te bieden hebben als het Holland Casino, althans op het gebied van de automaten, wat wil je dan nog meer.

Ronny Hartmann wijst er op dat er gratis. entree is, de drankjes en de hapjes op kosten van de zaak zijn en er een ongedwongen sfeer is. Aan de ene kant van het Casino Pico, vlakbij de kassa, kan men zelf een drankje of een broodje nemen. En even wat bijpraten en rondkijken.

Verderop in het casino wordt er trouwens gewoon geserveerd door de medewerkers. Het bevalt het publiek, dat de laatste tijd breder en veelzijdiger is geworden. ‘We wilden ook de oudere leeftijdsgroepen bereiken, dat lijkt te lukken.’

Meer dan spelen

Zelfs de entree maakt al indruk. De bezoeker voelt zich meteen in de juiste sfeer. En die is vooral ongedwongen. Een gevoel welkom te zijn zonder dat je meteen naar de kasten wordt gelokt. De toegangscontrole, de kassa en de toiletgroep. Alles ziet er keurig en verzorgd uit. ‘Daar was dus vroeger ons halletje, waar nu de toiletten zijn’, zegt Ronny Hartmann.

In 1985 was Hammie Hartmann er begonnen met tien fruitautomaten en een paar flippers. Later werd er een poolcentrum bijgezet. Toen bleek dat de gemeente het wat anders wilde, kwam men tot een passend vergelijk.

Richard Hartmann: ‘De nieuwe wet kwam er aan, wij wilden sowieso een flinke upgrading. Het ene na het andere ontwerp kwam ter tafel. Het resultaat is wat je nu ziet. Een mooi, overzichtelijk amusementscenter, 270 vierkante meter groot, dat terecht de naam casino draagt. Voor elk wat wils.

In sfeervolle nissen staan groepjes automaten opgesteld. Wat verder in het pand vinden we, naast alle bekende single-automaten, een viertal meerspelers. De roulettes zijn populair en vrijwel constant bezet. De broers zouden er graag een Magic Bingo bij plaatsen. ‘Maar we hebben ontzettend veel moeten investeren, we zaten aan ons budget. Maar in een tweede hands Magic Bingo zijn we zeker geïnteresseerd.

Cash2000 gokkast

Achter in het center is een zithoek gecreëerd. Uit alles blijkt dat men hier meer wil bieden dan spelen op de fruitautomaat. ‘Dat gezellige avondje uit vinden wij belangrijk, dat willen we de mensen bieden. Daarom willen we ook die 10 cent inworp in een aantal machines. Wij vinden het beter dat men een paar uur langer hier blijft en plezier heeft dan dat een klant na een half uur vertrekt omdat zijn geld op is.

Naast het prachtige spelaanbod is dus ook die sfeer belangrijk. Een compleet avondje uit, dat is niet langer alleen weggelegd voor de staatscasino’s vinden Richard en Ronny. ‘Wij zoeken de grenzen van Holland Casino op. De tijd van de donkere halletjes is allang voorbij.

We zien ook dat het publiek veelzijdiger wordt. Bij de opening waren hier mensen die voor het eerst in een amusementscenter binnenkwamen. Dat willen we bereiken. Trouwens, we hebben het aantal medewerkers uit moeten breiden tot veertien. Vijf van hen hadden niet eerder een amusementscenter van binnen gezien.

Dat laatste geldt ook voor bedrijfsleider Geert Bijl, die eerder een schoenenzaak runde. ‘Ik heb er geen spijt van dat ik die overstap heb gemaakt, zegt hij. ‘Het bevalt me prima, iedere dag is weer anders. Ik voel me hier uitstekend thuis. De nieuwe medewerkers zijn in no time ingewerkt in het bedrijf en in de branche. Uiteraard gaan ze binnenkort ook, net als hun collega’s die er al langer werken, de verplichte cursussen volgen.

Geert Bijl bezocht, samen met Ronny en Richard reeds REAC in Rotterdam om helemaal thuis te geraken in het automatiseringssysteem. We zijn uitermate tevreden over het systeem, maar er zitten zoveel mogelijkheden in, daar moet je je echt in verdiepen en de tijd voor nemen.

‘In het cen- trum hangen ook nog eens dertien camera’s. ook de beveiliging is optima forma. En natuurlijk is het er fris, geen rook of andere luchtjes. Kortom. Casino Pico voldoet helemaal aan de eisen van deze tijd.

Restaurant en arrangement

Maar Richard en Ronny Hartmann zijn nog niet klaar met hun droom. Het pand naast het casino is aangekocht, met de bedoeling er een restaurant te vestigen. Hopelijk gaat de gemeente hierin mee. Er wordt al gepraat met geïnteresseerden. ‘We willen er een goed restaurant in hebben, met de Nederlandse keuken. Dat maakt dat avondje uit nog completer. Je ziet toch vaak dat mensen eerst een hapje gaan eten en dan naar het casino gaan. Of andersom. Dat willen we hier ook bewerkstelligen.

Beelden van de Blues Brothers

We denken dan ook aan arrangementen. Krijg je bijvoorbeeld bij dat etentje een aantal waardebonnen om te spelen. Hopelijk ziet de gemeente dit ook zitten. “Wat dat betreft hebben we helemaal geen klagen over de gemeente Vlagtwedde. We voelen elkaar goed aan. Maar er zijn in die twintig jaar dan ook nog nooit klachten over ons centrum geweest. Dat burgemeester Broertjes bij de opening was, is hartstikke leuk natuurlijk.

Reclame en publiciteitscampagnes deden veel mensen richting Ter Apel komen. Het moeten er nog meer worden, en men is daarover positief gestemd. ‘Elk weekend hebben we meer bezoekers. Veel mond tot mondreclame, veel dankzij de publiciteit. Trouwens, zelfs mensen die het Holland Casino in Groningen bezochten kwamen elkaar hier tegen. Voor ons het bewijs dat we op de goede koers zitten. Dat mensen blijkbaar hier ook datgene vinden wat ze bij het staatscasino zochten.

Ook de collega’s uit de branche waren verrast door het aanbod en de sfeer van Casino Pico. Ook dat vervult de broers Hartmann met trots. Al weten ze heel goed dat het hard aanpakken wordt om de ontwikkelingen bij te blijven en gelijke tred te houden met de concurrentie. Het liefst zouden ze dat zelfstandig blijven doen.

‘Maar we horen nu al eens collega’s zeggen dat ze er een aardig bedrag voor over hebben om de zaak over te nemen. Of we dat willen? Je moet nooit nooit zeggen natuurlijk. Maar vooralsnog draaien we lekker zoals het nu gaat. Maar in de toekomst? Tja, als een potentiële koper inziet dat hier een speciale sfeer en mentaliteit heerst, als hij daar bij kan aansluiten, dan zal er wellicht te praten zijn.

Maar laten we nou eerst maar eens verder gaan op deze manier. Voor andere zaken is later nog tijd zat. Want voor bijna de leukste gelegenheid om uit te gaan is Casino Pico in Ter Apel inderdaad hét adres.

Bronvermelding: Automaten Magazine November 2002