Concard Card Club

Het verhaal van de Nederlandse Concord Card Club

Stukje uit Automaten Magazine Oktober 1995

Lindenbergh, Van Kessel, Ruppert en Zanoni openen Concord Card Club

De voormalige Asian Tower in Amsterdam Zuid-Oost is omgedoopt tot Concord Card Club

Sinds 8 september 1995 kunnen pokerspelen niet alleen meer in de diverse vestigingen van Holland Casino’s worden gespeeld. Ook de Concord Card Club, gevestigd in de voormalige Asian Tower in Amsterdam, legt voortaan de kaarten op tafel.

Volgens Dirk Lindenbergh is er geen vuiltje aan de lucht: ‘Er steekt geen kwaad in. Het gaat om een behendigheidsspel.’

Achter de Concord Card Club staan bekenden uit de Nederlandse automatenbranche en Oostenrijkse ondernemers. De Oostenrijkers Gerhard Brodnik (investeerder), Peter Zanoni (directeur van de Weense club) en Walter Ruppert (directeur van de vestiging in Amsterdam) hebben volgens Ruppert de meeste aandelen in handen. Dirk Lindenbergh, Harry van Kessel en Steef Rouvoet hebben een minderheidsaandeel.

Legaal

Holland Casino’s, die het alleenrecht op pokerspelen claimen, hebben zich in de pers al uitgesproken tegen de opening van de Concord Card Club te zijn. Gespannen is het gezelschap van initiatiefnemers en investeerders wel, maar volgens Lindenbergh gaat het om een volkomen legaal bedrijf.

Hij verwacht geen nieuwe aflevering van de “Golden Ten-affaire”. ‘De spelen die gespeeld worden zijn Seven Card Stud, Omaha Hold’Em, Draw Poker en Texas Hold’Em. Professor Van der Genugten, verbonden aan de Katholieke Universiteit Brabant, heeft aangetoond dat dit behendigheidsspelen zijn. En die mogen ook buiten de Holland Casino’s worden aangeboden.

Een ander detail is dat er niet tegen de bank gespeeld wordt: de spelers betalen een bedrag voor deelname en spelen vervolgens tegen elkaar. Bovendien worden jongeren onder de 18 jaar niet toegelaten. De club heeft ook duidelijk een drempel; bezoekers moeten speciaal hier naar toe rijden om te spelen. De vergunningen zijn allemaal in orde. We hebben tijdens de voorbereidingen justitie steeds op de hoogte gehouden. Het is allemaal waterdicht’.

Lindenbergh, die nog voor de automatenbranche zitting had in de Commissie Nijpels, vindt die functie in combinatie met dit initiatief niet onverenigbaar. ‘Hoe wij behandeld zijn in die commissie door de ambtenaren! Hoe het rapport wordt behandeld! Dat slaat alles. Men vindt dat we ons maar moeten bezig houden met behendigheid. Dat doen we dus nu’.

Exclusieve uitstraling

De Concord Card Club wil de uitstraling van een casino nabootsen. Walter Ruppert: ‘Aan iedere tafel zit een croupier of spelleider, de club heeft een exclusieve uitstraling en de bedrijfsorganisatie is vergelijkbaar met die van de casino’s. Wat ons duidelijk onderscheidt, is dat wij bij de spelen die wij aanbieden nooit zelf de bank zijn.

Wij hebben geen invloed op de winsten en of verliezen van de spelers; zij spelen tegen elkaar. De spelleider geeft de kaarten, controleert de inzetten, leidt en observeert het spel zodat alles ordelijk verloopt. Wij vragen bij ieder spel een kleine betaling aan de spelers voor de diensten service die wij verzorgen’.

De laagste inzetten bedragen 2,50 en vijf gulden. Volgens Ruppert kan een speler bij een uiterst slecht spelverloop niet meer dan vijftien tot twintig gulden per uur verliezen. ‘De praktijk uit Wenen leert ons ook dat 58% van de spelers voor de laagste limiet spelen’, aldus Ruppert. De spelers spelen met jetons en de club deelt eigen kaarten om vals spelen tegen te gaan.

De Club, die werkgelegenheid biedt aan 135 medewerkers, is geopend op maandag tot en met donderdag van 10 tot 1 uur. Op vrijdag, zaterdag en zondag is de club open van 10 tot 3 uur. De eigenaars streven er naar om 24 uur per dag op te zijn. Maar zij beschikken nog niet over de juiste vergunningen. Ruppert verwacht dat die binnen enkele weken worden afgegeven.

V.l.n.r. H. van Kessel, W. Ruppert, D. Lindenbergh, P. Zanoni en Gerhard Brodnik

Transparante boekhouding

Volgens Ruppert staat de Concord Card Club bovenaan, als het gaat om veiligheid. ‘De gast trekt aan de ingang zijn Concord kaart of creditcard door de magneetlezer. Onmiddellijk verschijnt op de radiogestuurde computer van de floorman zowel de naam van de gast, als zijn officiële gegevens, met gedigitaliseerde foto, aankomsttijd en individuele eigenaardigheden, om de klant optimaal te kunnen bedienen.

Indien de gast van de ingang naar de floorman komt om zich voor een spel aan te melden, moet hij slechts zijn naam zeggen en zijn wensen openbaren; welk spel en welke limiet hij/zij wil spelen. Dan wordt de gast naar een tafel gewezen. Op dit moment vlamt aan de tafel een lichtje op en kondigt de croupier de nieuwe speler aan.

Als de gast plaats neemt drukt de croupier een knop in en in dezelfde seconde wordt de gast in de radiogestuurde computer van de floorman als speldeelnemer geregistreerd’. Verder zorgt het systeem ervoor dat de boekhouding van de club transparant is. ‘Zo wordt voor de belastingdienst een snelle controle van de boekhouding mogelijk’, aldus Ruppert.

Stukje uit Automaten Magazine November 1995

In Concord Card Club voorlopig geen kaartspelen

In de Concord Card Club, die in september haar deuren opende. worden de kaarten voorlopig even niet meer geschud. Half oktober deed de Officier van Justitie het ver zoek om het spelen van kaartspelen te staken. Deze maatregel, gebaseerd op de Wet op de kansspelen, geldt voorlopig voor zes maanden.

De Concord Card Club spande onmiddelijk een “kort geding” aan om de maatregel ongedaan te maken. De zaak diende half oktober voor de Arrondissementsrechtbank in Amsterdam. Er werd nog geen uitspraak gedaan.

Evenmin heeft de President van de Rechtbank een datum genoemd. De directie van de Concord Card Club verklaart gefundeerde hoop te hebben dat de voorlopige maatregel ongedaan wordt gemaakt en wacht, vol vertrouwen, verdere stappen af.

Stukje uit Automaten Magazine Juli Augustus 1996

Eigenaren Concord Card Club opgelucht over vrijspraak

Is pokeren nu een kansspel of is het een behendigheidsspel? Zelfs de Amsterdamse rechtbank kon geen antwoord geven op die vraag en achtte het telastegelegde niet wettig en overtuigend bewezen.

Daarom werden de eigenaren 7 mei vrijgesproken. Aandeelhouder Harry van Kessel: ‘We waren zeker van onze zaak maar het was toch een enorme opluchting’. Maar het spel is nog niet helemaal gespeeld: de officier van justitie gaat in hoger beroep.

Op 8 september vorig jaar opende de Concord Card Club zijn deuren van de Asian Tower in Amsterdam. Een investering van 8 miljoen gulden en ongeveer honderd werknemers ten spijt werd de club een maand later al weer gesloten voor het zonder vergunning aanbieden van een kansspel.

Een enerverende, ingrijpende en baanbrekende rechtszaak volgde; de Amsterdamse rechtbank ging persoonlijk een kijkje nemen op locatie om de club en het kaartspel zelf te aanschouwen. ‘Een unieke gebeurtenis’, zegt Van Kessel. ‘Dat doet een rechtbank bijna nooit bij dit soort zaken en het is al 30 jaar geleden dat het is voorgekomen’.

Verschillende deskundigen – o.a. Prof. dr. Wagenaar voor de aanklager en Prof. Van Genugten voor de verdediging – verschenen in het getuigenbankje om uiteen te zetten of het toeval of handigheid is als je een poker spelletje wint of verliest. Niemand kwam eruit.

Wagenaar, die de materie gedragswetenschappelijk benaderde, verklaarde dat er een toevalsgenerator in het spel was, maar zei ook niet stellig te kunnen of willen zeggen dat poker in zijn algemeenheid een kansspel is. Van Genugten die met hele klinische berekeningen zijn gelijk probeerde te halen, slaagde daar uiteindelijk ook niet in. Ook hij verklaarde tegenover de rechtbank uiteindelijk dat hij geen verantwoorde inschatting kon maken van het behendigheidsniveau van de door de Concord Card Club aangeboden kaartspelen.

De rechtbank concludeert dat uit de spelregels en de speluitleg niet gebleken is of het aannemelijk is dat de spelers in het algemeen nooit een overwegende invloed kunnen hebben op het spelresultaat. Evenmin is het aannemelijk geworden dat de speler pas na langdurige studie en observatie zijn of haar winstkansen door behendigheid kan vergroten.

Tenslotte kan ook niet worden beweerd dat poker een kansspel is omdat het toevallig in de Holland Casino’s wordt gespeeld. Dat deze organisatie een vergunning heeft verkregen staat los van de vraag of het een kansspel of behendigheidsspel is.

De rechter wist het dus ook niet. In ieder geval was niet bewezen dat het om kansspel gaat. Het komt de rechtbank hoogst onzeker voor dat de vraag ooit consistent en eensluidend kan worden beantwoord. Zij komt tot de conclusie dat hier een taak voor de wetgever is weggelegd.

Baanbrekend

“Strak” noemt Van Kessel dit arrest. ‘De uit- spraak laat eigenlijk geen ruimte over voor vragen of twijfel. Het is niet gebleken dat spelers nooit invloed kunnen hebben over het spelresultaat en het is ook niet duidelijk dat je alleen behendig wordt door het héél veel te doen’, legt hij uit.

‘Het is echt heel strak’. Baanbrekend noemt Van Kessel deze rechtszaak. ‘Het ging om de màte van behendigheid; het idee dat de hoeveelheid behendigheid meer dan 50% moet zijn ten opzichte van de hoeveelheid kansspel is hierbij losgelaten’.

De opluchting onder de aandeelhouders is dan ook groot. ‘We zijn echt waanzinnig blij. We hebben altijd rekening gehouden met actie van justitie maar we hadden nooit gedacht dat de rechter zo snel tot een oordeel zou komen. Bovendien vreet het toch wel aan je dat je zo snel zo veel medewerkers heb moeten ontslaan’.

Een kleine domper op de feestvreugde is het hoger beroep van de officier van justitie, die laat het er niet bij. Naar verwachting zal dit beroep eind van dit jaar dienen. Maar Van Kessel laat zich er niet door uit het veld slaan. ‘Ik zou niet weten wat het OM nog in kan brengen.

De officier zou met nog een deskundige kunnen komen. Dan is het 2 – 1 maar dan vinden wij er ook wel weer één. Het blijft een enorme vaagheid. De wet is te vaag. Als je dit soort spellen wilt verbieden, moet je de wet aanpassen. Dat zou kunnen’. Maar ook dat schrikt de jurist niet af.

‘Voordat dat gebeurt zal er nog heel wat water door de Rijn stromen. Het is maar zeer de vraag of de kaartspelen verboden gaan worden’.

Van Kessel denkt niet dat door deze uitspraak een wildgroei van kaartclubs zal ontstaan. ‘Je moet op niveau opereren om het rendabel te maken. Je moet 24 uur open zijn, 7 dagen in de week, 52 weken in het jaar. Je moet goede faciliteiten hebben en een goed restaurant. Zo’n onderneming blijft dus een groot risico’.

De organisatie heeft in ieder geval geen nieuwe plannen voor nog een CCC op stapel. En als daar behoefte aan blijkt te zijn, wil de CCC wel potentiële ondernemers de know-how leveren om op te starten.

Recruteren

Hoger beroep of niet de Concord Card Club gaat gewoon weer open; volgens de planning op 30 augustus. Directeur Walter Ruppert is belast met de uitvoering van de operatie. ‘We hadden al wel eerder kunnen openen, maar midden in de zomer verwachten we toch niet dat het druk zal zijn.

Ruppert is druk bezig met het recruteren van zo’n 120 medewerkers. ‘We hebben ongeveer de helft van de personeelsleden die in september ontslagen waren terug kunnen vragen. Kijk, de eerste keer was het natuurlijk moeilijker maar het is toch weer een hele klus om de spelleiders goed op te leiden.

Het is heel belangrijk dat zij de handigheid en snelheid krijgen’. Ruppert is niet bang dat al zijn werk wéér voor niets zal zijn: ‘De officier gaat in beroep omdat het een principe kwestie is. Maar honderd procent zekerheid heb je natuurlijk nooit’. Ach, een beetje bluffen hoort erbij.

Stuk uit Leidsch Dagblad 24-12-1996

Concord Card Club lijdt nederlaag bij gerechtshof Amsterdam

Behendigheid komt daar niet aan te pas. De Concord Card Club in Amsterdam is daarom in overtreding, zo oordeelde het gerechtshof in Amsterdam maandagmiddag.

De club moet een boete betalen van 25.000 gulden wegens het handelen in strijd met de Wet op de Kansspelen. Directeur Walter Ruppert werd veroordeeld tot een geheel voorwaardelijke boete van 25.000 gulden. Het is niet bekend of en zo ja wanneer justitie overgaat tot sluiting van de zaak. Ruppert verwacht dat dat binnen kort wel gebeurt.

Het arrest is een enorme tegenvaller voor directeur Ruppert. Na de opening in 1995 draaide hij welgeteld één maand, voordat hij een tijdelijk spelverbod kreeg en op last van justitie in oktober 1995 de deuren alweer moest sluiten.

De vraag of de twee pokervarianten die bezoekers van de club spelen kans-of behendigheidsspelen zijn, hield justitie vervolgens lang bezig. Het Openbaar Ministerie in Amsterdam meent dat poker een kansspel is dat thuishoort onder de paraplu van Holland Casino’s. Ruppert vindt dat het een behendigheidsspel is dat overal gespeeld mag worden.

In mei 1996 bleek dat de rechtbank worstelde met een antwoord op de centrale vraag. De rechters zetten zich zelfs aan de pokertafel in de Asian Tower waar de CCC zetelt, om zich een oordeel te kunnen vormen. Het leidde niet tot een eenduidende conclusie.

Mr. M. Mastboom vond de wetgever maar moest uitmaken of het hier ging om een kans- of een behendigheidsspel. Wat hem betrof was in ieder val niet aangetoond dat Ruppert de wet overtrad. Het openbare ministerie ging hiertegen in beroep. In augustus van dit jaar heropende de zaak de deuren.

Volgens een woordvoer was de sluiting een miljoenen klap”, maar draait de club een aarzelende herstart in augustus 1996, erg leuk”. CCC beheert ook drie kaartclubs Oostenrijk.

Nawoord: Zover wij weten is de Concord Card Club nooit meer open gegaan.

Bronvermelding: Automaten Magazine Oktober en November 1995, Juli Augustus 1996, Leids Dagblad 24-12-1996