Jack van Dongen

Jack van Dongen

Stukje uit Automaten Magazine Mei 2000

Technische man van het VAN bestuur

Wie kan er nog buiten het internet? In sneltreinvaart wint het medium aan populariteit. Bij het grote publiek, het bedrijfsleven en allerlei instanties en brancheorganisaties. Ook de VAN is druk doende haar mogelijkheden met en via het internet in een vorm te gieten.

Jack van Dongen is een van de mensen die zich hiermee intensief bezighouden. Van Dongen is zowel als lid van het VAN-hoofdbestuur als ook als directeur van Eurocoin International de technische man, zoals dat heet. Innovatie en productvernieuwing zijn voor hem de trefwoorden. En ook met de nieuwe wet zal er nog volop te ontwikkelen zijn voor de ‘spelletjesmakers’. Een interview.

Jack van Dongen en Wim Wouters

Sinds 1998 voert Jack van Dongen, samen met Wim Wouters de directie over Eurocoin International en runt hij ARD Agency, het ontwikkelingsbedrijf. ‘Dertien jaar geleden ben ik in deze branche terechtgekomen, bij Eurocoin.

Mijn vrouw Resi van Dijk was één van de drie eigenaren/directeuren van het bedrijf en medeoprichtster van Eurocoin. Met name de twee andere directeuren, Jan Tooten en Henri Spijkers hebben mij toen overgehaald mijn baan bij TNO in te ruilen voor een baan bij Eurocoin.

Toen Jan Tooten aangaf ermee te willen stoppen werd mij gevraagd die rol over te nemen. Dat wilde ik alleen als ik er een goede partner bij zou krijgen. Dat werd Wim Wouters met wie ik in VAN-verband al vaak gewerkt had. Wij voelen en vullen elkaar perfect aan. Wim gaat over de commerciële kant, ik doe de meer technische zaken.

Al vrij snel werd Van Dongen dus ook actief voor de VAN. ‘Die betrokkenheid met de branche en de vereniging had ik al heel snel en die heb ik nog.’

Korte lijnen

‘Eurocoin is geen groot bedrijf en de wens om flink te groeien is er ook niet’, zegt Jack van Dongen. ‘We werken hier met dertig mensen. Op een informele wijze, de lijnen zijn heel kort. Dat is fijn werken, er heerst een soort familiegevoel.

Jack van Dongen was van het begin af aan betrokken geweest bij de ontwikkelactiviteiten, waarvoor hij nu eindverant woordelijk is. ‘Eurocoin was één van de eerste bedrijven, misschien wel het eerste, in de branche die zelf software gingen ontwikkelen. Dat ging op basis van moderne ontwikkelingsmethoden en hogere programmeertalen.

Mede daardoor heeft Eurocoin al heel vroeg een kwalitatief hoogwaardige en stabiele ontwikkelomgeving gecreëerd. En die omgeving is een essentiële factor voor het succes gebleken. Wij hebben een zeer hecht team opgebouwd waar mensen met elkaar aan projecten werken. Een team waarin veel mensen zitten die het vak in eigen huis hebben geleerd en al jaren hier werken. Veel ervaring en teamgeest, die je trouwens in heel het bedrijf ziet.

De technische groep van Eurocoin International werkt zeer nauw samen met Bell Fruit in Engeland, waarvan men exclusief distributeur is. ‘En meer dan dat, we zijn een gelijkwaardige partner. Om de zes weken wordt er gezamenlijk overlegd, in Den Bosch of in Nottingham, over nieuwe producten die hun weg. vinden door heel Europa.. ‘Steeds weer komen daar nieuwe ideeën uit, innovatie is bij ons dagelijkse praktijk.

We verkeren in de luxe omstandigheid dat we diverse projecten al kant en klaar hebben voor de markt. We kunnen kiezen als het ware. De succesnummers Hell’s Bell’s, Fever en diens opvolger Revolution zijn de meest recente stokpaardjes.

Technische Groep

Maar ondanks al die activiteiten voor zijn bedrijf is Jack van Dongen ook nogal wat uren kwijt voor de VAN. ‘Dat legt een zware wissel op het bedrijf. Aan de andere kant vult het elkaar weer goed aan. Je bent steeds weer met nieuwe zaken bezig.

Al vroeg trad Van Dongen toe tot de Technische Groep van de VAN. ‘Dat doe ik nog steeds en dat bevalt uitstekend, met name vanwege de goede onderlinge verstandhouding. De mensen binnen deze groep, waarin van een aantal aanbieders de eindverantwoordelijken voor productontwikkeling zitten, werken op een unieke manier met elkaar samen. Daarbij moet voortdurend een juist evenwicht gevonden worden tussen gezamenlijke belangen en individuele bedrijfsbelangen.

Soms is dat bepaald niet gemakkelijk. In 1994 werd de inmiddels bekende Commissie Nijpels gevormd. Namens de VAN was Dirk Lindenbergh lid van de commissie. Van Dongen: ‘Gezien het grote gehalte aan onderwerpen die op het raakvlak van wetgeving, techniek en product lagen heeft Dirk mij verzocht hem bij de werkzaamheden in die commissie bij te staan.

Anderhalf jaar lang hebben wij samen, uiteraard in voortdurend overleg met de VAN, intensief de belangen van de branche behartigd. Dat heeft regelmatig gezorgd voor slapeloze nachten en ontzettend veel druk op de ketel. Kort daarna volgde Jack van Dongen Pierre de Jonge Sr. op in het hoofdbestuur van de VAN.

‘Pierre zocht een opvolger die het werk ‘in zijn geest voort zou kunnen zetten. Sinds die tijd ben ik dus lid van het hoofdbestuur. Tevens ben ik vanaf die tijd lid van de kerngroep (bestuur) van de Sectie Handel & Industrie. In de eerste jaren onder voorzitterschap van Wim Wouters, destijds directeur van Elam Group en nu dus mijn partner bij Eurocoin. Later onder leiding van Henk Stolwerk.

Zowel binnen het VAN bestuur en de diverse werkgroepen als ook in zijn eigen bedrijf is Jack van Dongen intensief bezig met ontwikkeling. Steeds weer komen er nieuwe ideeën uit de koker van die technische mensen. ‘Je hebt trends waar je op doorborduurt. Maar je probeert ook weer met nieuwe dingen te komen. Het is zoeken wat interessant is en blijft voor de speler en tegelijk binnen het raamwerk van de wet past.

De wet, de nieuwe wet. Voor de VAN en dus ook voor Jack van Dongen is het veel waard om hoe dan ook binnen dat kader te blijven. ‘Als we dat niet doen en ons in het grijze gebied gaan begeven wordt meteen afgebroken wat we zo moeizaam hebben bereikt. Maar, benadrukt hij, ‘dat wil nou ook weer niet zeggen dat we keurig in het midden van die wet moeten blijven zitten.

Je mag best eens naar de rand, kijken hoe ver je kunt en mag gaan. Vergelijk het met een weiland met koeien. Die beesten gaan toch naar het hek en het liefst steken ze hun kop daardoor omdat het gras ernaast misschien lekkerder is. Maar ze gaan niet over het hek heen. Zo kun je ons werk wellicht ook wel zien.”

Internet

‘Ons plan biedt een pasklare oplossing voor problemen als de onbeheersbaarheid van het internet, de illegaliteit en de verslavingsrisico’s.’

Innovatie en productvernieuwing. De trefwoorden van de ontwikkelingsmensen, maar zeker ook voor Jack van Dongen. Zo bezien is de opmars van het internet een kolfje naar de hand van Van Dongen. ‘Ja, want die mogelijkheden kennen hun weerga niet. Dat is fenomenaal. Je ziet nu al dat het een massamedium gaat worden, maar het gaat steeds sneller. Straks combineer je internet met de televisie, komen er steeds meer bewegende, dus videobeelden. En dan praten we over slechts een paar jaar hoor.

Geen wonder dus dat de VAN ook hier mogelijkheden ziet. ‘Natuurlijk, we zijn daar meteen op ingesprongen. En veel leden ondernemers ook. De VAN heeft staatssecretaris Cohen om een licentie verzocht om met onze kansspellen op het net te komen. Net als de Lotto en Holland Casino dat hebben gedaan. Dat kunnen wij ook.

Sterker, ik denk dat wij een beter product neer kunnen zetten die de vergelijking met de speelautomaat glansrijk kan doorstaan. ‘Dat product kan ook beter zijn dan dat van de landelijke aanbieders’, meent Van Dongen. Waarom dan? ‘Omdat wij hier iets compleets neerzetten. Werkelijk aan alles is gedacht: eerlijk spel, bescherming van de speler, de financiële afwerking.

We zijn daar heel enthousiast over. De VAN had vorig jaar al een oriënterend gesprek met Justitie. Daar is onder andere uit voortgekomen dat er een business case wordt ontwikkeld. We hebben hiertoe KPMG ingeschakeld. Samen met het VAN-secretariaat, met name Theo Urselmann, en leden van de VAN wordt er actief in een werkgroep gewerkt. Inmiddels heeft het hoofdbestuur het voorstel al ingezien en zal een en ander spoedig worden gepresenteerd aan zowel de leden als de overheid

VAN Plaza

Het idee, of beter het voorstel, want het plan is zo goed als helemaal uitgewerkt, is even simpel als ingenieus. We hebben een Plaza, een virtueel plein, waar de speler sowieso naar toe moet. Een stichting gaat die Plaza beheren. Aan dat plein zijn diverse sites gekoppeld van ondernemers, leden van de VAN. Zij presenteren daar dan hun eigen spelletjes.

Maar er is veel meer. Bijvoorbeeld de identificatieplicht; jonger dan achttien kom je er niet in. Het betalingsverkeer wordt correct afgewerkt, zo dat als de speler wint dat geld ook snel op zijn bankrekening staat. Maar verder zal er ook aandacht zijn voor de risico’s van het product waarbij er verwezen wordt naar professionele hulp.

Je kunt het zelfs zo maken dat een speler er een bepaalde tijd niet op kan. Hetzij omdat hij daarom heeft gevraagd, hetzij omdat we via monitoring de spelers kunnen volgen. Als iemand erg lang speelt komt er bijvoorbeeld een waarschuwende e-mail. Ik denk dat dit nog beter werkt dan in het ’traditionele’ circuit. Daar krijg je een speelverbod voor een hal, maar als je echt zin hebt ga je een andere hal in.

Wim Wouters en Jack van Dongen

Daarnaast zijn er via de Plaza natuurlijk helpdesks.’ Jack van Dongen is enthousiast over het plan. Ook de overheid zou dat moeten zijn, vindt hij. Omdat dit ontzettend goed in elkaar zit, werkelijk aan alles is gedacht. Ik denk dat wij die licentie verdienen en ik verwacht ook wel dat de overheid inziet hoe prima dit in elkaar zit. Ik vind het een pasklare oplossing, voor diverse problemen zelfs. Waarbij Van Dongen doelt op de onbeheersbaarheid van het internet, de illegaliteit en de verslavingsrisico’s.

Je maakt goede afspraken en je houdt je daaraan. Ik denk dat de overheid daar positief op zal reageren. Maar dan nog kan het een paar jaar duren voordat het internetplan in de praktijk gaat draaien. Daarvoor stelt Jack van Dongen zich voor dat er een soort pilot-project komt.

Geen belemmeringen

Stel dat de overheid er wel iets inziet en de VAN een licentie geeft en men dus aan de slag kan. Betekent dit dan dat de ledenondernemers hoe dan ook aan die site gekoppeld moeten worden? Van Dongen: ‘Ons lijkt dat de beste situatie, maar we willen de ondernemers natuurlijk niet belemmeren in hun ideeën en plannen. We stellen eisen aan de links. maar we komen niet aan de vrijheid van de onder nemers. Als dat zo is dan kan een bedrijf misschien wel een spel koppelen aan haar eigen site, zonder dat hij bij de Plaza zit. Dat zou in de toekomst mogelijk kunnen zijn. Maar als je net begint lijkt het me handiger en naar de overheid toe zelfs beter als je ook hier als eenheid opereert.”

Verwacht Van Dongen dan illegale handelingen? ‘Die kans bestaat en je ziet nu al wat er allemaal gebeurt op kansspelgebied op het internet. Er is nog geen duidelijk beleid wat wel en wat niet kan en hoe je de illegaliteit eruit zou kunnen houden. Wat onze eigen leden betreft zou ik alleen maar willen zeggen: hou je aan de wet, ga niet dat grijze gebied in, ook niet op het internet.

Van Dongen gaat niet in op de vraag wat er gebeurt als leden- ondernemers op eigen initiatief spelletjes gaan organiseren. ‘Dat gebeurt dus al. Maar het is aan de overheid om te bepalen wat er illegaal is, dat kunnen wij niet doen. Het kan, als het aan de VAN ligt vanaf nu heel snel gaan. ‘Zeker als je ziet wat er vanuit het buitenland op ons afkomt. We kunnen niet blijven afwachten, er moet iets gebeuren. En ik ben ervan overtuigd dat wij een goed doortimmerd verhaal hebben met dit plan.”

Jack van Dongen zet zich er in elk geval volop voor in. In ieder geval net zo lang als hij nog hoofd- bestuurslid is. Je zit daar in principe voor twee termijnen en die wil ik graag afmaken. In het hoofdbestuur wordt inmiddels onder leiding van voorzitter Aad Kobus gewerkt met een zogenaamde portefeuille structuur.

Ieder bestuurslid heeft op grond van zijn of haar persoonlijke kwaliteiten een bepaald takenpakket. Op die wijze kan het vele werk dat op ons afkomt efficiënt verdeeld worden. Uiteraard blijft het teamwerk, maar het is goed als er voor een bepaald onderwerp een trekker in de groep is. Mijn portefeuille betreft ‘Product. techniek en innovatie. Maar, en dat zal duidelijk zijn: hoe veel tijd hij dan ook in de VAN wil steken, voor Jack van Dongen blijft het bedrijf uiteraard prioriteit nummer één.

Onlangs vierde men het twintig jaar bestaan. Met hun partners genoten de medewerkers van een voorstelling van het Russische Staatscircus en van een feestelijk samenzijn. ‘Waar weer eens bleek hoe sterk die onderlinge band is, dat bedoel ik met dat familiegevoel.

Bronvermelding: Automaten Magazine Mei 2000